대장 게실염, 간과하면 큰 병 될 수 있는 복부 질환: 젊은 층도 안심할 수 없다! 예방법과 증상은?

 

 

 

 대장 게실염은 대장 벽에 작은 주머니(게실)가 생기고, 그 주머니에 염증이 생기는 질환입니다. 대장 게실은 대부분 나이가 들면서 자연스럽게 발생하는 현상으로, 증상이 없을 때는 큰 문제가 되지 않지만, 게실에 염증이나 감염이 발생하면 급성 통증을 유발하며 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다. 대장 게실염은 50세 이상의 중장년층에서 흔히 발생하지만, 최근에는 생활습관 변화로 인해 젊은 층에서도 발병률이 증가하고 있습니다. 이 글에서는 대장 게실염의 원인, 증상, 진단 및 치료 방법에 대해 자세히 알아보고, 예방을 위한 생활습관 개선 방법을 제시하고자 합니다.

 

대장 게실염이란?

 

 대장 게실염(Diverticulitis)은 대장의 벽에 형성된 작은 주머니 모양의 돌출부(게실, Diverticula)에 염증이나 감염이 발생하는 질환입니다. 이 질환은 소화기 계통에서 흔히 발생하는 문제 중 하나로, 대개 50세 이상의 성인에게서 많이 발견됩니다. 그러나 최근 연구에 따르면 서구화된 식습관과 생활방식의 변화로 인해 젊은 층에서도 발병률이 증가하고 있습니다.

 

1. 게실의 형성과 대장 게실염의 발생

 

 게실은 대장의 약한 부위에 압력이 가해지면서 바깥으로 돌출되는 주머니 형태의 구조물을 말합니다. 게실 자체는 염증이 없을 경우 대체로 무증상이며, 게실증(Diverticulosis)이라고 불리는 상태입니다. 많은 사람들이 평생 게실증을 가지고 살아가지만, 별다른 증상을 경험하지 않고 발견되지 않기도 합니다. 그러나 이 게실이 염증을 일으키거나 세균에 감염되면 게실염으로 발전하게 되며, 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다.

 

 대장에 게실이 형성되는 과정은 주로 내부 압력과 관련이 깊습니다. 섬유질이 부족한 식단을 섭취하거나, 변비가 지속될 경우, 대장이 대변을 배출하기 위해 더 강한 힘을 사용하게 되고 이로 인해 대장 벽에 압력이 증가합니다. 이 압력은 시간이 지남에 따라 대장 벽의 약한 부위를 밀어내어 게실을 형성하게 됩니다. 대장의 특정 부위, 특히 왼쪽 하복부에 위치한 S상 결장은 게실이 가장 많이 발생하는 부위입니다.

 

2. 대장 게실염의 특징

 

 대장 게실염의 특징은 주로 염증에 의해 나타나며, 그 정도와 양상은 매우 다양할 수 있습니다. 경미한 염증의 경우 약간의 불편함과 가벼운 통증을 동반하지만, 심한 경우에는 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다.

 

 게실염이 발생하면 장벽이 두꺼워지거나 부어오르며, 염증 부위가 막히면서 고름이 차거나 농양이 생길 수 있습니다. 때로는 게실이 파열되면서 장내 세균이 복강으로 흘러 들어가, 복막염과 같은 중대한 합병증을 일으킬 위험이 있습니다. 이런 경우 긴급한 수술이 필요할 수 있습니다.

 

3. 대장 게실염의 발병 원인

 

 대장 게실염의 정확한 발병 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았으나, 여러 요인들이 게실 형성과 염증을 유발하는 데 영향을 미칩니다.

 

• 식이섬유 섭취 부족: 대장 게실염의 가장 흔한 위험 요인은 섬유질이 부족한 식단입니다. 섬유질은 대변을 부드럽게 만들어 대장의 압력을 줄이는 역할을 합니다. 그러나 섬유질 섭취가 부족할 경우 변비가 생기고, 장내 압력이 증가하여 게실이 형성됩니다.
• 고령화: 나이가 들수록 대장의 탄력성이 저하되고, 장벽이 약해져 게실이 형성될 가능성이 높아집니다. 50세 이상에서 게실염의 발병률이 급격히 증가하는 이유도 이와 관련이 있습니다.
• 비만과 신체 활동 부족: 비만은 체내 염증을 촉진하는 요인이며, 활동량이 적을수록 대장의 운동성이 저하되어 변비와 게실염을 유발할 수 있습니다.
• 유전적 요인: 게실염은 유전적 요인과도 관련이 있습니다. 가족 중 게실염을 앓은 사람이 있을 경우 발병 위험이 높아질 수 있습니다.
• 흡연과 음주: 흡연은 대장 내 염증을 촉진하고, 과도한 음주 또한 게실염의 위험을 증가시킬 수 있습니다.

 

4. 게실염의 발병 과정

 

 대장 게실염은 여러 단계로 발전할 수 있습니다. 초기 단계에서는 게실 내부에 대변이 갇혀 세균이 증식하며, 그 결과 염증이 발생합니다. 염증이 지속되면 장벽이 손상되고, 이로 인해 세균이 대장 벽을 통해 퍼질 수 있습니다. 게실이 파열되면 염증이 대장의 다른 부위로 확산되거나, 복강 내로 퍼질 수 있어 심각한 복막염이나 농양을 일으킵니다. 일부 경우, 염증이 심하면 장폐색이나 천공 같은 합병증이 발생할 수 있으며, 이는 응급 수술이 필요한 상태입니다.

 

5. 게실염과 관련된 합병증

 

 게실염은 단순히 염증에서 그치는 것이 아니라, 치료하지 않고 방치하면 다양한 합병증을 유발할 수 있습니다. 대표적인 합병증으로는 다음과 같은 것들이 있습니다:

 

• 복막염: 게실이 터져서 대장 내용물이 복강으로 흘러 들어가면, 복막에 염증이 생길 수 있습니다. 이는 생명을 위협하는 상태로, 즉각적인 치료가 필요합니다.
• 장 폐색: 염증으로 인해 장이 좁아지거나 막혀 대변이 통과하지 못하는 상태입니다.
• 농양 형성: 염증 부위에 고름이 차는 현상으로, 크기가 클 경우 수술이나 배액 처리가 필요할 수 있습니다.

 

 대장 게실염은 대장 건강에 매우 중요한 문제로, 증상이 없다고 해서 간과할 수 없는 질환입니다. 섬유질이 풍부한 식단과 꾸준한 운동, 적절한 생활습관을 유지함으로써 예방이 가능하며, 증상이 나타날 경우 빠른 진단과 치료가 중요합니다.

 

대장 게실염의 주요 증상

 

 대장 게실염은 다양한 증상을 유발하며, 그 심각성과 양상은 사람마다 다르게 나타날 수 있습니다. 초기 증상은 경미하게 나타나지만, 염증이 악화되거나 감염이 진행되면 매우 심각한 상태로 발전할 수 있습니다. 게실염의 증상은 주로 염증이 생긴 부위, 감염의 정도, 그리고 발생한 합병증에 따라 달라지며, 대표적인 증상들은 다음과 같습니다.

 

1. 복부 통증 

 

 대장 게실염에서 가장 흔하고 중요한 증상은 복부 통증입니다. 이 통증은 대개 왼쪽 하복부에서 시작되며, 지속적이고 심한 통증으로 나타납니다.

 

• 왼쪽 하복부 통증: 게실염은 주로 대장의 왼쪽 하부에 있는 S상 결장에서 발생하기 때문에, 통증도 이 부위에 집중됩니다. 그러나 간혹 대장의 다른 부위에 염증이 생긴 경우, 통증 위치가 달라질 수 있습니다.
• 통증의 특성: 통증은 둔하고 지속적인 느낌으로 나타나는 경우가 많으며, 시간이 지남에 따라 점점 심해질 수 있습니다. 초기에는 경미한 불편감으로 시작되지만, 게실염이 진행되면서 통증이 더욱 강렬해지며, 일상생활을 방해할 정도가 될 수 있습니다. 통증은 종종 배변 후에도 사라지지 않고 계속되며, 움직일 때나 복부를 누를 때 더 심해질 수 있습니다.

 

2. 발열 및 오한

 

 게실염이 염증이나 감염으로 이어질 때, 몸은 이를 방어하기 위해 면역 반응을 일으키며, 이로 인해 발열이 발생할 수 있습니다.

 

• 고열: 감염이 진행되면 체온이 상승하여 37.8°C(100°F) 이상의 고열을 보일 수 있습니다. 열이 나는 것은 몸이 감염과 싸우고 있음을 나타내는 신호이며, 염증이 심할수록 열의 정도가 높아질 수 있습니다.
• 오한: 발열과 함께 오한이 나타나기도 합니다. 염증 반응으로 인해 체온 조절 기능에 변화가 생기며, 이를 통해 몸이 흔들리거나 떨리게 됩니다. 이러한 증상은 게실염이 단순한 염증 단계를 넘어 감염이 발생했음을 나타내기도 하며, 이는 더욱 주의 깊게 관찰해야 할 부분입니다.

 

3. 소화 문제

 

 대장 게실염은 장 내 염증으로 인해 소화 기능에 직접적인 영향을 미칠 수 있습니다. 이는 장의 정상적인 운동성에 방해를 주며, 배변에 문제가 발생할 수 있습니다.

 

• 설사 또는 변비: 염증으로 인해 대장의 운동성이 저하되거나 과하게 활성화되면서 설사 또는 변비가 나타날 수 있습니다. 일부 환자는 설사와 변비가 교차하는 증상을 경험할 수 있으며, 대장 내부에서의 염증 정도에 따라 그 양상이 다르게 나타날 수 있습니다.
• 잔변감: 배변 후에도 배변이 끝나지 않은 듯한 느낌인 잔변감을 경험할 수 있습니다. 이는 염증으로 인해 대장의 기능이 불완전해져서 배변 과정이 정상적으로 이루어지지 않는 경우입니다. 배변 후에도 계속해서 불편감이 남아있어 환자들에게 큰 스트레스를 줄 수 있습니다.
• 복부 팽만감: 장내 가스가 축적되거나 염증으로 인해 복부가 팽창되면서 불편함을 느낄 수 있습니다. 배에 가스가 차거나 복부가 단단해진 느낌이 들 수 있으며, 이는 소화 불량과도 관련이 있습니다.

 

4. 구역질과 구토

 

 대장 게실염이 심각해지면, 소화 기능이 더 큰 영향을 받게 되며, 이로 인해 구역질과 구토가 발생할 수 있습니다.

 

• 구역질: 복부에 지속적인 통증과 염증이 있으면, 소화 기능이 저하되고, 위장관이 자극을 받으면서 구역질을 느낄 수 있습니다. 이 증상은 소화관의 염증이 심해져 음식물이 제대로 소화되지 않거나, 장내의 염증이 위장까지 영향을 미치는 경우 발생할 수 있습니다.
• 구토: 구역질과 함께 구토가 동반될 수 있으며, 이는 대장 게실염이 심각하게 악화되었음을 나타내는 신호일 수 있습니다. 구토가 지속되면 신체의 탈수 위험이 커지며, 이 경우 입원이 필요할 수 있습니다. 구토는 염증과 감염뿐 아니라, 장이 막혀 발생하는 장폐색과 같은 합병증의 신호일 수 있으므로 주의가 필요합니다.

 

5. 기타 증상

 

대장 게실염이 심각한 경우, 앞서 언급한 증상 외에도 여러 추가적인 증상이 나타날 수 있습니다.

 

• 식욕 부진: 지속적인 통증과 소화 문제로 인해 식욕이 줄어들 수 있습니다. 이는 염증으로 인해 신체의 소화 기능이 저하되고, 음식 섭취 자체가 불편하게 느껴지기 때문입니다.
• 피로감: 감염과 염증 반응은 신체의 에너지를 소모하게 하며, 이로 인해 환자는 심한 피로감을 느낄 수 있습니다. 고열과 통증으로 인해 잠을 제대로 이루지 못하는 경우도 많아, 피로는 더욱 심해질 수 있습니다.

 

 대장 게실염의 증상은 초기에는 경미할 수 있지만, 빠르게 악화될 수 있으므로 증상이 나타날 경우 즉시 의료진과 상담하는 것이 중요합니다. 특히 복부 통증, 발열, 구역질 등의 증상이 복합적으로 나타난다면, 대장 게실염이 심각한 상태로 진행되었을 가능성이 있으므로 주의를 기울여야 합니다. 빠른 진단과 치료는 합병증을 예방하는 데 매우 중요한 역할을 합니다.

 

대장 게실염의 주요 증상

 

 대장 게실염은 다양한 증상을 유발하며, 그 심각성과 양상은 사람마다 다르게 나타날 수 있습니다. 초기 증상은 경미하게 나타나지만, 염증이 악화되거나 감염이 진행되면 매우 심각한 상태로 발전할 수 있습니다. 게실염의 증상은 주로 염증이 생긴 부위, 감염의 정도, 그리고 발생한 합병증에 따라 달라지며, 대표적인 증상들은 다음과 같습니다.

 

1. 복부 통증

 

 대장 게실염에서 가장 흔하고 중요한 증상은 복부 통증입니다. 이 통증은 대개 왼쪽 하복부에서 시작되며, 지속적이고 심한 통증으로 나타납니다.

 

• 왼쪽 하복부 통증: 게실염은 주로 대장의 왼쪽 하부에 있는 S상 결장에서 발생하기 때문에, 통증도 이 부위에 집중됩니다. 그러나 간혹 대장의 다른 부위에 염증이 생긴 경우, 통증 위치가 달라질 수 있습니다.
• 통증의 특성: 통증은 둔하고 지속적인 느낌으로 나타나는 경우가 많으며, 시간이 지남에 따라 점점 심해질 수 있습니다. 초기에는 경미한 불편감으로 시작되지만, 게실염이 진행되면서 통증이 더욱 강렬해지며, 일상생활을 방해할 정도가 될 수 있습니다. 통증은 종종 배변 후에도 사라지지 않고 계속되며, 움직일 때나 복부를 누를 때 더 심해질 수 있습니다.

 

2. 발열 및 오한

 

게실염이 염증이나 감염으로 이어질 때, 몸은 이를 방어하기 위해 면역 반응을 일으키며, 이로 인해 발열이 발생할 수 있습니다.

 

• 고열: 감염이 진행되면 체온이 상승하여 37.8°C(100°F) 이상의 고열을 보일 수 있습니다. 열이 나는 것은 몸이 감염과 싸우고 있음을 나타내는 신호이며, 염증이 심할수록 열의 정도가 높아질 수 있습니다.
• 오한: 발열과 함께 오한이 나타나기도 합니다. 염증 반응으로 인해 체온 조절 기능에 변화가 생기며, 이를 통해 몸이 흔들리거나 떨리게 됩니다. 이러한 증상은 게실염이 단순한 염증 단계를 넘어 감염이 발생했음을 나타내기도 하며, 이는 더욱 주의 깊게 관찰해야 할 부분입니다.

 

3. 소화 문제

 

 대장 게실염은 장내 염증으로 인해 소화 기능에 직접적인 영향을 미칠 수 있습니다. 이는 장의 정상적인 운동성에 방해를 주며, 배변에 문제가 발생할 수 있습니다.

 

• 설사 또는 변비: 염증으로 인해 대장의 운동성이 저하되거나 과하게 활성화되면서 설사 또는 변비가 나타날 수 있습니다. 일부 환자는 설사와 변비가 교차하는 증상을 경험할 수 있으며, 대장 내부에서의 염증 정도에 따라 그 양상이 다르게 나타날 수 있습니다.
• 잔변감: 배변 후에도 배변이 끝나지 않은 듯한 느낌인 잔변감을 경험할 수 있습니다. 이는 염증으로 인해 대장의 기능이 불완전해져서 배변 과정이 정상적으로 이루어지지 않는 경우입니다. 배변 후에도 계속해서 불편감이 남아있어 환자들에게 큰 스트레스를 줄 수 있습니다.
• 복부 팽만감: 장내 가스가 축적되거나 염증으로 인해 복부가 팽창되면서 불편함을 느낄 수 있습니다. 배에 가스가 차거나 복부가 단단해진 느낌이 들 수 있으며, 이는 소화 불량과도 관련이 있습니다.

 

4. 구역질과 구토

 

대장 게실염이 심각해지면, 소화 기능이 더 큰 영향을 받게 되며, 이로 인해 구역질과 구토가 발생할 수 있습니다.

 

• 구역질: 복부에 지속적인 통증과 염증이 있으면, 소화 기능이 저하되고, 위장관이 자극을 받으면서 구역질을 느낄 수 있습니다. 이 증상은 소화관의 염증이 심해져 음식물이 제대로 소화되지 않거나, 장내의 염증이 위장까지 영향을 미치는 경우 발생할 수 있습니다.
• 구토: 구역질과 함께 구토가 동반될 수 있으며, 이는 대장 게실염이 심각하게 악화되었음을 나타내는 신호일 수 있습니다. 구토가 지속되면 신체의 탈수 위험이 커지며, 이 경우 입원이 필요할 수 있습니다. 구토는 염증과 감염뿐 아니라, 장이 막혀 발생하는 장폐색과 같은 합병증의 신호일 수 있으므로 주의가 필요합니다.

 

5. 기타 증상

 

대장 게실염이 심각한 경우, 앞서 언급한 증상 외에도 여러 추가적인 증상이 나타날 수 있습니다.

 

• 식욕 부진: 지속적인 통증과 소화 문제로 인해 식욕이 줄어들 수 있습니다. 이는 염증으로 인해 신체의 소화 기능이 저하되고, 음식 섭취 자체가 불편하게 느껴지기 때문입니다.
• 피로감: 감염과 염증 반응은 신체의 에너지를 소모하게 하며, 이로 인해 환자는 심한 피로감을 느낄 수 있습니다. 고열과 통증으로 인해 잠을 제대로 이루지 못하는 경우도 많아, 피로는 더욱 심해질 수 있습니다.

 

 대장 게실염의 증상은 초기에는 경미할 수 있지만, 빠르게 악화될 수 있으므로 증상이 나타날 경우 즉시 의료진과 상담하는 것이 중요합니다. 특히 복부 통증, 발열, 구역질 등의 증상이 복합적으로 나타난다면, 대장 게실염이 심각한 상태로 진행되었을 가능성이 있으므로 주의를 기울여야 합니다. 빠른 진단과 치료는 합병증을 예방하는 데 매우 중요한 역할을 합니다.

 

 대장 게실염은 나이가 들수록 발생 확률이 높아지며, 잘못된 생활습관과 식습관이 그 위험을 높이는 요인으로 작용할 수 있습니다. 다행히도 섬유질이 풍부한 식단과 꾸준한 신체 활동을 통해 충분히 예방할 수 있으며, 경미한 경우 적절한 치료로 증상을 완화시킬 수 있습니다. 하지만 증상이 심해질 경우 신속한 진단과 적극적인 치료가 필요하며, 경우에 따라서는 수술까지 고려해야 할 수도 있습니다. 대장 게실염의 재발을 막기 위해서는 치료 이후에도 생활습관을 철저히 관리하고 정기적인 검진을 받는 것이 중요합니다. 건강한 대장을 유지하기 위해 꾸준한 관심과 관리가 필요하다는 점을 기억해야 합니다.