고령 간암 환자의 새로운 희망, IRE 전기천공법과 중입자 치료

 

 

 

 

 

 간암은 치료가 어렵고 재발 가능성이 높은 암 중 하나로, 특히 고령 환자나 암의 위치 때문에 수술이 어려운 경우가 많습니다. 하지만 최근 비수술적 치료법인 면역 항암치료와 방사선 색전술이 발전하면서, 수술 없이도 간암의 크기를 획기적으로 줄이고 건강을 회복할 수 있는 가능성이 열리고 있습니다. 이번 글에서는 면역 항암치료와 방사선 색전술을 통해 간암을 성공적으로 치료한 사례와 이들 치료법이 어떤 원리로 암세포에 작용하는지 자세히 알아보겠습니다.

 

 

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간암, 이제는 수술 없이도 해결할 수 있다!

 

 2024년 1월, 국내에서 전기천공법(IRE) 시술을 통해 간암 환자 치료에 성공한 사례가 보고되었습니다. 이번 시술의 성공은 특히 기존의 수술적 방법으로는 접근이 어려운 간암 환자에게 희망을 주고 있습니다. 첫 번째 시술을 받은 환자는 70대 후반의 몽골 출신 여성으로, 그녀의 암은 혈관에 둘러싸여 있어 수술이나 기존의 다른 기술적 치료 방법으로는 치료가 어려운 상황이었습니다. IRE 시술은 이러한 고령의 환자, 혹은 암의 위치와 특성상 수술이 불가능하거나 위험도가 높은 환자에게 효과적일 수 있는 새로운 대안입니다.

 

IRE 전기천공법(IRE) 시술이란 무엇인가요?

 

 IRE 시술, 즉 전기천공법(Irreversible Electroporation, IRE)은 미국에서 처음 개발되어 현재 주요 선진국에서 널리 사용되는 암 치료법입니다. 이 획기적인 방법은 특히 수술이나 방사선 치료로 접근하기 어려운 부위에 있는 암을 치료하는 데 효과적입니다.

 

1. 전기천공법의 원리

 

 IRE 시술은 전기를 이용하여 암세포의 세포막에 미세한 구멍을 만드는 치료법입니다. 시술 과정에서 환자의 암 주변 피부에 약 2mm 정도의 작은 틈을 만들어, 이곳에 전극을 삽입합니다. 전극을 통해 약 3천 볼트의 고압 전류가 전달되면 암세포의 세포막에 나노미터 크기의 미세한 구멍이 형성됩니다. 이 작은 구멍을 통해 암세포는 세포 내외의 물질 균형이 무너지며, 결국 세포가 스스로 사멸하는 과정에 이르게 됩니다.

 

2. 암세포의 사멸과 면역 활성화 효과

 

 IRE 시술을 통해 암세포가 사멸한 이후에는 우리 몸의 면역세포가 활성화됩니다. 죽은 암세포로 인해 면역세포가 자극을 받으면서, 몸 전체의 면역 체계가 강화되는 효과가 나타납니다. 이로 인해 단순히 암세포를 제거하는 것 이상의 효과를 기대할 수 있습니다. 특히 면역력이 떨어져 있는 고령의 환자에게는 면역세포 활성화가 추가적인 건강 회복에 도움이 될 수 있습니다.

 

3. IRE 시술의 장점

 

• 비침습적 치료: 전극을 통해 시술하므로 수술과 같은 침습적 방법 없이도 암세포를 제거할 수 있습니다.
• 치료의 정확성: 암세포 부위에만 전극을 삽입하고 고압 전류를 전달하여 정상 조직에는 거의 영향을 미치지 않습니다.
• 면역력 증진: 암세포 사멸 후 면역 체계가 활성화되어 몸 전체의 면역력도 높아집니다.
• 빠른 회복 가능성: 다른 수술적 치료법에 비해 상대적으로 회복이 빠르고 통증도 적습니다.

 

 IRE 시술은 간암을 비롯해 신체의 여러 부위에서 발생하는 암에 대한 새로운 치료법으로 주목받고 있습니다. 특히 수술이 어렵거나 위험이 큰 환자들에게 안전하고 효과적인 대안이 될 수 있으며, 암을 치료하면서 동시에 면역력을 높이는 이중의 이점이 있습니다.

 

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중입자 치료, 간암에 새로운 해결책이 될 수 있을까?

 

 간암을 비롯한 여러 암에서 치료의 어려움은 주로 암세포만을 정확히 제거하면서도 주변 정상 조직에 손상을 주지 않는 데 있습니다. 최근 주목받고 있는 중입자 치료는 이러한 문제를 해결할 수 있는 최첨단 방사선 치료법입니다. 중입자 치료는 탄소 이온을 빛의 속도 70%까지 가속하여 암세포에 강력하게 충격을 가해 암을 파괴하는 원리를 가지고 있습니다. 이를 통해 정확하고 효율적으로 암을 공격할 수 있어 수술이나 기존 방사선 치료로 접근하기 어려운 암에도 유용합니다.

 

중입자 치료의 원리

 

 중입자 치료의 핵심은 탄소 이온 입자를 가속하여 빛의 속도의 약 70%에 이르게 한 후 암세포에 직접 조사하는 것입니다. 중입자는 우리 몸에 있는 물질을 쉽게 통과하지만, 특정 위치에서는 에너지가 집중되며 암세포에 막대한 피해를 줍니다. 이 과정에서 나타나는 브래그 피크라는 현상 덕분에 암 부위에 고효율로 작용하고, 주변 정상 조직에는 거의 영향을 미치지 않게 됩니다.

 

 브래그 피크 현상은 방사선 에너지가 특정 깊이에서 최대치를 이루는 현상으로, 중입자가 암세포가 있는 위치에서만 최대 효과를 발휘할 수 있도록 합니다. 기존의 X선은 인체를 통과하면서 에너지가 점차 감소하여 주변 조직에도 영향을 미치지만, 중입자 치료는 원하는 깊이의 암 부위에서만 에너지를 집중해 암세포만 공격하는 특성이 있습니다.

 

중입자 치료의 효과

 

 일본 군마 대학병원에서는 중입자 치료를 간암 환자들에게 적용한 결과, 특히 4cm 이상의 종양이나 혈관 침범이 동반된 종양에서도 뛰어난 효과를 보였습니다. 연구에 따르면, 중입자 치료를 받은 간암 환자들 중에서는 2~3년 국소 제어율(치료 부위에서 암이 재발하지 않는 확률)이 80% 이상이라는 높은 성공률을 나타냈습니다. 이는 기존 치료로는 완전히 제거하기 어려운 암에서도 높은 치료 효과를 보이며, 중입자 치료가 간암 환자들에게도 중요한 치료 대안이 될 수 있음을 보여줍니다.

 

환자 사례로 보는 중입자 치료의 효과

 

 최근 간암 진단을 받은 70대 남성 환자도 중입자 치료를 통해 암을 효과적으로 제어하며 높은 만족감을 나타냈습니다. 이 환자는 고령이어서 수술적 방법이 부담이 될 수 있었으나, 중입자 치료를 통해 통증 없이 암세포만을 목표로 치료를 받을 수 있었습니다. 그는 치료 과정을 MRI 검사를 받는 것보다 더 편안하게 느꼈다고 밝혔으며, 치료에 대한 만족도가 매우 높았습니다.

 

중입자 치료의 장점

 

• 암 부위에만 집중된 공격력: 브래그 피크를 통해 특정 깊이에서만 고강도의 에너지를 발휘하여 암 부위에만 집중적으로 영향을 미칩니다.
• 정상 조직 보호: X선과 달리 중입자선은 암 부위 외의 정상 조직에는 거의 영향을 주지 않아 부작용이 적습니다.
• 통증 없는 시술: 대부분의 환자들이 통증 없이 시술을 받을 수 있으며, 회복 과정도 비교적 빠릅니다.
• 고난이도 암 치료 가능성: 종양이 크거나 혈관을 침범한 암에도 높은 치료 성공률을 보입니다.

 

 중입자 치료는 아직 일부 국가에서만 사용 가능하지만, 간암을 포함해 다양한 암의 효과적인 치료 대안으로서 주목받고 있습니다. 고령자나 수술이 어려운 환자들에게 특히 유망한 선택지로 자리잡아 가고 있으며, 앞으로 더욱 다양한 환자에게 이 획기적인 치료법이 적용될 수 있을 것으로 기대됩니다.

 

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면역 항암치료와 방사선 색전술로 간암 크기 획기적 감소!

 

 최근 간암 치료에서 큰 진전을 보인 면역 항암치료와 방사선 색전술은 수술이 어려운 환자에게 획기적인 대안으로 자리 잡고 있습니다. 고령의 환자나 암의 위치상 수술이 불가능했던 환자들이 이 치료법을 통해 간암을 효과적으로 줄이고, 건강을 회복하는 놀라운 성과를 보고하고 있습니다. 특히, 15cm나 되는 대형 간암과 9.5cm의 암 덩어리를 가진 환자들이 수술 없이도 획기적인 감소 효과를 경험하였습니다.

 

면역 항암치료란 무엇인가요?

 

 면역 항암치료는 환자의 면역체계를 강화하여 암세포를 공격하게 만드는 치료법입니다. 암세포는 정상세포와 다르게 변형되어 면역 체계가 이를 제대로 인식하지 못하는 경우가 많습니다. 면역 항암치료는 환자의 면역 체계를 다시 훈련시켜 암세포를 인식하고 공격할 수 있도록 하여, 체내 자연 치유력을 최대한 활용합니다.

 

 최근 면역 항암치료를 받은 70대 후반 남성 환자는 15cm나 되는 거대한 간암을 갖고 있었으나, 26차례의 면역 항암치료를 통해 암을 2.5cm로 줄이는 성과를 거두었습니다. 이는 암세포의 사멸뿐만 아니라, 체내 면역력이 크게 강화되면서 얻은 결과로, 고령의 환자에게도 효과적인 방법으로 입증되었습니다.

 

방사선 색전술이란 무엇인가요?

 

 방사선 색전술은 종양으로 가는 혈류를 차단하면서 동시에 방사선을 조사하여 암세포를 효과적으로 파괴하는 치료법입니다. 이 치료법은 주로 간암과 같이 혈관이 암세포에 영양을 공급하는 역할을 할 때 유용합니다. 방사선 색전술에서는 작은 입자를 종양으로 가는 주요 혈관에 주입하여 혈류를 막고, 방사선이 암세포에만 집중적으로 작용하도록 합니다.

 

 한편, 방사선 색전술을 통해 치료를 받은 60대 중반 남성 환자의 경우, 초기 9.5cm 크기의 간암이 있었으나, 치료 후 5cm까지 줄어들었습니다. 이 환자는 방사선 색전술 후 암 크기가 줄어든 덕분에 간 절제 수술을 받을 수 있었고, 이후 건강을 되찾을 수 있었습니다.

 

면역 항암치료와 방사선 색전술의 장점

 

• 정밀한 암세포 타겟팅: 면역 항암치료는 체내 면역력을 높여 암세포를 직접 공격하게 하고, 방사선 색전술은 종양 부위에 방사선을 집중하여 정상 조직에 미치는 영향을 최소화합니다.
• 고령자에게도 효과적인 치료법: 면역 항암치료는 환자의 체력을 필요로 하는 수술적 방법보다 신체에 부담이 적어 고령 환자에게 적합합니다.
• 암 크기 감소 후 추가 치료 가능성 제공: 방사선 색전술로 암 크기를 줄인 후, 환자에 따라 수술이나 다른 치료법을 추가적으로 적용하여 완치 가능성을 높일 수 있습니다.
• 면역력 강화 효과: 면역 항암치료는 암세포를 제거하면서도 환자의 면역체계를 강화하여 치료 후에도 재발 가능성을 줄이는 효과가 있습니다.

 

 이렇듯 면역 항암치료와 방사선 색전술은 기존 수술적 접근법이 어려운 경우에도 간암 환자들에게 안전하고 효과적인 치료 대안이 됩니다. 각 환자의 상황에 맞춰 치료법을 적용함으로써 더 많은 환자들이 간암을 극복하고 건강한 삶을 되찾을 수 있게 되었습니다.

 

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 면역 항암치료와 방사선 색전술은 간암 환자들에게 새로운 희망을 주는 비수술적 치료법입니다. 이 치료법들은 암세포에만 효과적으로 작용하여 정상 조직에는 거의 손상을 주지 않으면서도 면역력을 강화하고, 암 크기를 줄이는 데 도움을 줍니다. 각 환자의 상태에 맞춘 치료법을 통해 더 많은 사람들이 간암을 극복하고 삶의 질을 되찾을 수 있기를 기대해 봅니다. 앞으로도 발전될 다양한 치료법들이 간암뿐 아니라 여러 암 환자들에게 더 나은 치료 대안을 제공하기를 바랍니다.